Élt a 20. század második felében egy magyar festő, aki sokáig nem szerepelt a korszakról szóló összefoglalásokban, szinte általános kritikai elutasítás övezte, bár a közönség szerette és vásárolta a képeit. Mácsai István – a színész Mácsai Pál édesapja – itthon társtalan volt, de a korabeli Amerikában a rejtett jelentésekkel teli, érzékeny, konzervatív vagy mágikus realizmus elfogadott irányzatnak számított. És ma különös módon úgy tűnik, jobban megragadta a korhangulatot, mint sok elismert kortársa. A Kiscelli Múzeumban látható életműkiállítása átírja a berögzült művészettörténeti kánont, a látogatót pedig nem várt felfedezéssel örvendezteti meg.

Csemege, Papír-írószer, Népművészeti ipar, Keravill: a tekintet végigsiklik a boltok portáljainak feliratain. Nikotex Harmónia, hirdeti a legnagyobb reklámfelirat a villamos tetején, szinte uralva az egész képet. Nikotex harmónia: akár a festmény címe is lehetne, azé a képé, amely nagyobb érdeklődést váltott ki közel hatvan évvel a megszületése után, mint a maga idejében, és jó úton van afelé, hogy valamiképpen a Kádár-kor szimbólumává váljon. Egyben Mácsai István különös, gazdag és rendhagyó életművének a húzódarabja, az a kapu, amely az érdeklődőt beinvitálja ebbe az ismeretlen festői világba.

Érdeklődők pedig bőven vannak a Kiscelli Múzeum nagyszabású Mácsai-kiállításán, ahol két hete a festő két fia, a zenetörténész János és a színész Pál tartott tárlatvezetést. Mácsai István művészete 2023-ban szexi és érdekes – utólagos igazolás lehetne ez a konokul a saját útját járó, a kritikusok által évtizedekig mellőzött és a kánonból kirekesztett művésznek, ha megérte volna. De nem érte meg: 2005-ben, 83 évesen elhunyt, így a végre változó értékítéletnek a fiai örülhetnek, akik elkötelezetten gondozzák hagyatékát, és mindent megtettek azért, hogy ez a kiállítás létrejöhessen. A másik kulcsszereplő B. Nagy Anikó kurátor, aki a kutatás, a válogatás és az (újra)értékelés munkáját elvégezte. Mácsai esetében elsőként, korábban ugyanis soha nem volt az életműnek kurátori bemutatása, csak a festő által saját maga rendezett tárlatok. A Kiscelli Múzeum kiállítása tehát úttörő vállalkozás, de Mácsai újrafelfedezése nem ezzel kezdődött, hanem 2017-18-ban, a Magyar Nemzeti Galéria nagy 60-as évek kiállításával (Keretek között – A hatvanas évek művészete Magyarországon).